Grand cru ou Premier cru : quelles différences ?

En tant qu’amateur, il est judicieux de réfléchir sur sa relation au vin lui-même, mais également sur la façon dont il est abordé par les spécialistes. Le vin occupe une place spéciale en France avec ses différentes catégories, qui en ont fait sa renommée. Mais, qu’est-ce qui se cache derrière les vins dits  » Premier Cru et Grand Cru ? » Voici quelques éléments pour éclaircir le sujet.

Savoir faire la distinction entre Grand cru et Premier cru

Distinguer les notions de grand cru et premier cru revient à reconnaître que ce sont les deux catégories les plus prestigieuses de la classification du vin. Elles sont suivies par les appellations « villages », puis les appellations régionales.

La notion de cru vise à identifier un vignoble spécifique, souvent lié à un terroir ou au nom d’une commune. Aux côtés de l’appellation d’origine contrôlée (AOC), on peut trouver les termes premier cru ou grand cru, ce qui signifie qu’ils ont été produits dans une zone encore plus restreinte.

Les grands crus représentent l’exceptionnel et se situent donc au sommet de la hiérarchie. Ils sont aussi les plus rares et leur renommée s’étend à travers le monde entier. Ils se distinguent par l’association unique des meilleurs sols et des meilleures expositions.

Connaître et comprendre la dénomination AOC

L’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) est principalement définie par son origine géographique. Elle est accompagnée de règles régissant divers aspects tels que la taille des vignes, les méthodes de récolte des raisins, les pratiques œnologiques, les durées et modalités d’élevage du vin, ainsi que les conditions de stockage et de commercialisation.

Cette appellation protège la désignation sur le territoire français et constitue une étape vers l’Appellation d’Origine Protégée (AOP), désormais reconnue au niveau européen.

La production tire son caractère distinctif des particularités de son aire de production. Un terroir représente une zone géographique spécifique où existe un savoir-faire collectif dans la production de vin. C’est là que réside l’unicité et la typicité du produit.

Choisir un grand cru

Pour obtenir le titre de « Grand cru », un vin doit impérativement être issu de l’une des quatre régions suivantes : l’Alsace, la Bourgogne, les vignobles de Bordeaux et la région de Champagne.

Dans le but d’informer les consommateurs et de les aider à choisir leur vin, il est essentiel de lire les étiquettes, car celles-ci fournissent des informations pour garantir la santé et identifier le produit en cas de problème. Pour les producteurs, cela favorise une concurrence équitable entre eux.

Les vins portant une indication géographique se divisent en deux catégories : les vins avec indication géographique protégée (IGP) et les vins avec appellation d’origine protégée (AOP).

Les vins « Grands crus » La classification « Grands crus » est la plus prestigieuse dans l’échelle des AOC : elle est réservée aux vins provenant des communes classées selon un niveau reflétant la qualité des raisins.

L’appellation « Grand cru » a été établie à Bordeaux en 1855 pour classer les vins selon leur statut.

Etre classé « Grand cru »

Pour mériter ce titre de « Grand cru », le vin doit posséder une combinaison de plusieurs éléments, notamment :

• Un système racinaire bien développé,
• L’âge des vignes, qui influe sur la saveur du vin,
• L’exposition au soleil et le terroir.

Comme mentionné précédemment, le label « Grand cru » est une Appellation d’Origine Contrôlée. Cela signifie qu’un certain nombre de critères doivent être remplis pour mériter cette classification. En d’autres termes, plusieurs caractéristiques doivent s’aligner pour obtenir ce label.

Le premier critère essentiel est celui du terroir, qui est le facteur le plus déterminant. Il est impératif que le vignoble soit situé dans l’une des quatre régions reconnues pour posséder les meilleures parcelles : la Bourgogne, l’Alsace, Bordeaux et la Champagne.

En ce qui concerne la production proprement dite, le vin doit présenter certaines propriétés pour former un ensemble harmonieux. En effet, l’âge et la profondeur des racines des vignes influencent les arômes et le goût final du vin. De plus, il est crucial d’évaluer l’altitude et l’exposition au soleil des raisins pour obtenir la dose optimale de lumière naturelle.

Les meilleurs grands crus français

A retenir : En ce qui concerne les vins rouges, le Pinot Noir est l’un des Grands crus les plus renommés à l’échelle mondiale, produit dans le nord de la Côte-d’Or. Le Domaine de la Romanée Conti (RDC), le Chambertin et le Clos Vougeot sont également des vins de grande qualité de la région bourguignonne.

Pour ce qui est des vins blancs, le cépage Chardonnay est à privilégier. Par ailleurs, le vignoble de Chablis compte à lui seul sept Grands crus, tandis que toute la région alsacienne en compte 51. Le Saint-Émilion est le seul Grand Cru que l’on retrouve à Bordeaux.

Choisir un premier cru

Le premier cru occupe la deuxième position dans la hiérarchie des appellations vinicoles. Cette classification est principalement basée sur le terroir. Une bouteille de vin est désignée premier cru en fonction de la qualité des cépages et des conditions naturelles de culture. Les vignobles classés en « premier cru » sont situés sur des terrains identifiés comme étant parmi les meilleurs.

Par exemple, Les Marconnets, situés dans la région d’appellation de Beaune, sont classés en premier cru. Sur l’étiquette de la bouteille, on doit trouver la mention « Appellation 1er cru contrôlée » accompagnée du nom de la commune. Le nom de la parcelle n’est pas toujours spécifié sur l’étiquette.

En Bourgogne, les villages classés en premier cru sont au nombre de 44, parmi lesquels on trouve Avenay-Val-d’Or, Bergères-lès-Vertus, Bezannes, Billy-le-Grand, Bisseuil, Chamery, Champillon, etc. Les raisins utilisés pour leur cuvée doivent être exclusivement issus des parcelles de ces villages pour pouvoir porter la mention « Premier cru » sur l’étiquette.

Les meilleurs premiers crus français

Jusqu’en 2014, la notion de Premier Cru était exclusive à la Bourgogne pour les vins dits « tranquilles », c’est à dire non effervescents. Cette classification remonte à 1943, lorsque l’INAO (Institut national de l’origine et de la qualité) a créé les Premiers Crus pendant la Seconde Guerre mondiale pour protéger certains vignobles non classés des réquisitions par les armées allemandes. Ce décret a établi une catégorie intermédiaire entre l’appellation communale et le grand cru afin de valoriser certains vignobles.

Par exemple, les communes suivantes possèdent des Premiers Crus :

• Chablis (Côte de Léchet, Forêts, Fourchaume, Les Beauregards, Les Fourneaux, Montée de Tonnerre, Montmains…)
• Meursault (Genevrières, Porusot, Les Gouttes d’Or…)
• Gevrey-Chambertin (Aux Combottes, Bel Air, Champeaux…)
• Mercurey (Clos des Myglands, Clos Marcilly, Clos Tonnerre…)

Pour la région de la Loire, en 2014, l’AOC Coteaux-du-Layon a obtenu la mention Premier Cru pour la dénomination Coteaux-du-Layon Chaume. Cette appellation prestigieuse d’Anjou concerne uniquement les vins blancs moelleux ou liquoreux. Son vignoble de 80 hectares le long du Layon est situé à Chaume, à environ quinze kilomètres au sud-ouest d’Angers, sur la rive gauche de la Loire.

Pour les vins effervescents, la Champagne possède également des Premiers Crus. Cela signifie qu’un Champagne 1er Cru provient à 100% d’une des 44 parcelles classées en 1er Cru. Les champagnes 1er Cru peuvent être produits dans les départements de la Marne, de l’Aisne, de l’Aube, de la Haute-Marne et de la Seine-et-Marne. Le reste des vignobles de Champagne n’est pas classé.

Bonus : quelques notions sur les grands crus classés

Les grands crus classés se distinguent par différents critères, et la production dans un espace aussi restreint contribue à leur rareté.

Ce classement reflète la qualité des vins produits par chacun de ces domaines. Pour établir ce classement, plusieurs facteurs sont pris en compte :

• L’enracinement et l’âge des vignes, qui influent sur la complexité aromatique et la structure du vin.
• L’altitude et l’exposition au soleil des raisins, qui déterminent la maturité optimale pour obtenir un vin plus sucré et moins acide.

Un grand cru classé est avant tout le reflet d’un terroir, dont les caractéristiques sont définies par l’influence des éléments naturels plus que par l’intervention humaine.

Vous savez tout ! L’appellation « Grand Cru » représente le plus haut niveau de la hiérarchie des vins dans différentes régions viticoles françaises. Cette distinction prestigieuse est attribuée à des vignobles et des parcelles exceptionnelles, reflétant l’excellence du terroir et le savoir-faire des viticulteurs. Arrivant en seconde position, mais néanmoins élaborés selon des critères stricts et des traditions séculaires, les vins « Premiers Crus » incarnent également l’essence même de la qualité et de l’authenticité, offrant aux amateurs une expérience sensorielle incomparable et une exploration des plus grands terroirs de France.