Les viticulteurs du monde entier travaillent d’arrache-pied tout au long de l’année en vue d’un évènement : les vendanges. Véritable concrétisation de leur action sur la vigne, la récolte du raisin est également soumise à d’autres facteurs, parfois indépendants du labeur de l’homme, comme les conditions climatiques. En ce sens, la période des vendanges est cruciale pour le vigneron qui entame alors la production de son prochain millésime. Tout le monde connaît le terme de vendanges pour parler de cette étape du travail viticole, mais savez-vous comment elle se déroule dans les détails ? Pour tout savoir sur les vendanges, nous vous suggérons de lire cet article.
D’un point de vue historique, il est intéressant de noter que le premier mois du calendrier républicain, du 22 septembre au 21 octobre, se nommait « Vendémiaire », qui signifiait « le mois des vendanges ». On peut ainsi relever la place capitale qu’occupait la récolte des fruits de la vigne en cette époque post-révolutionnaire. Aujourd’hui, en fonction de l’évolution du climat, la période des vendanges est sensiblement plus précoce qu’à l’époque.
La récolte du raisin, fruit d’un travail intense d’une année complète, se fait toutefois dans la convivialité. Même si la tâche est dure, car elle consiste à rester penché durant de longues heures au-dessus de la vigne pour récolter les plus belles grappes, les banquets souvent organisés le soir venu permettent aux équipes de partager de précieux moments. Il n’est cependant pas forcément nécessaire de faire partie du milieu agricole pour pratiquer les vendanges. Des saisonniers de tous profils se rencontrent chaque année dans les domaines viticoles.
Il faut tout d’abord savoir que chaque région doit attendre d’avoir l’accord de la préfecture pour commencer à vendanger. Ainsi, ce ne sont pas les vignerons qui décident seuls du lancement lorsqu’ils estiment que les fruits sont à parfaite maturité. Ils doivent attendre le feu vert pour choisir à leur tour le meilleur moment pour attaquer la récolte. Cette gestion administrative stricte est pratiquée depuis la période de la Rome antique où la production viticole occupait une place centrale. Généralement, la période des vendanges est comprise entre mi-août et début octobre selon les années. En fonction du climat régional, les récoltes sont donc échelonnées.
On estime que le moment propice pour vendanger se situe à environ 100 jours de l’apparition de la première fleur. Le réchauffement climatique a toutefois un impact notable sur les vendanges au fil des années. Le viticulteur cherchera à atteindre le ratio sucre/acidité idéal avant de se lancer. Selon le type de vin produit, la date de démarrage des vendanges ne sera pas la même. Par exemple, la récolte sera précoce pour la production de vin effervescent, et tardive pour la fabrication de vins doux et liquoreux. Certains cépages sont également plus précoces que d’autres, mais l’emplacement des vignes et le taux d’ensoleillement restent les critères majeurs pour définir la date de début de vendanges.
Il existe deux façons de vendanger : manuellement et mécaniquement. Lorsqu’on vendange à la main, on effectue un tri en même temps que l’on ramasse le raisin. On élimine ainsi les grappes trop petites ou pas assez mûres. Les vendanges à la machine sont effectuées par des enjambeurs qui peuvent passer au-dessus des rangées et ainsi récolter toutes les grappes. Tous les terrains et les cépages ne se prêtent pas aux vendanges mécaniques, la récolte manuelle est ainsi encore énormément pratiquée. Il existe trois manières d’évaluer la maturité d’une parcelle :
Il est essentiel d’être bien préparé à la récolte du raisin que ce soit en termes de moyens, humains ou matériels, ou de préparation de la vigne en elle-même. Il faut ainsi nettoyer le pressoir, les cuves, les tracteurs et les bennes ainsi que les seaux. Éliminer le surplus de feuilles de vigne afin que le soleil atteigne les grappes et que le cueilleur n’en oublie aucune. Il faut également penser à recruter le personnel nécessaire et à s’approvisionner en matériel. Il faut parfois pouvoir loger les employés pour les semaines durant lesquelles s’effectueront les vendanges. Chaque domaine a sa propre gestion des vendanges en fonction de sa taille et de sa façon de travailler.
Nous espérons que cet article vous aura permis de tout savoir sur les vendanges. Le travail de la terre est intense et implique une organisation sans faille. Les vignerons s’emploient chaque année à donner le meilleur d’eux-mêmes afin d’offrir aux amateurs de vin des crus exceptionnels.
